Zespół speleologów i grotołazów odkrył gigantyczny lej, zwany tiankeng, z rosnącymi drzewami i różnorodną roślinnością na jego dnie. Lej został odkryty w Autonomicznym Regionie Guangxi Zhuang w pobliżu wioski Ping’e w hrabstwie Leye. Obszar południowych Chin słynie z jaskiń, zapadlisk, lasów krasowych i wapiennych formacje.
Według agencji informacyjnej Xinhua otwór ma głębokość 630 stóp (192 metry) i został odkryty u wejścia do jaskini. Drzewa w nim rosnące mają wysokość około 131 stóp (40 metrów).
„Jest to niesamowita wiadomość”, powiedział George Veni, dyrektor wykonawczy National Cave and Karst Research Institute (NCKRI) w USA oraz międzynarodowy ekspert od jaskiń. Veni w wywiadzie dla Live Science dodał, że odkrycie to nie jest zaskoczeniem, ponieważ południowe Chiny są domem dla topografii krasowej – krajobrazu skłonnego do dramatycznych zapadlisk i nieziemskich jaskiń.
Krajobrazy krasowe powstają głównie w wyniku rozpadu podłoża skalnego. Woda deszczowa, która jest lekko kwaśna, pochłania dwutlenek węgla, gdy przepływa przez glebę, stając się bardziej kwaśna. Następnie sączy się, pędzi i przepływa przez szczeliny w podłożu skalnym, powoli rozszerzając je w tunele i puste przestrzenie. Z biegiem czasu, jeśli komora jaskini stanie się wystarczająco duża, sufit może się stopniowo zawalić, otwierając ogromne zapadliska.
Sposób w jaki kras pojawia się na powierzchni różni się ze względu na lokalne różnice w geologii, klimacie i innych czynnikach. Veni wyjaśnia, że „w Chinach masz ten niesamowicie spektakularny wizualnie kras z ogromnymi lejami krasowymi i gigantycznymi wejściami do jaskiń i tak dalej. W innych częściach świata wychodzisz na kras i naprawdę niczego nie zauważasz gdyż lej może mieć metr lub dwa średnicy. Wejścia do jaskiń mogą być bardzo małe.”
#Space: scientists find a #forest growing inside a giant newly discovered #sinkhole in #China — the bottom of the giant pit harbors an ancient #forest that may be populated by #NewSpecies of animals
???? https://t.co/OBFf00usDY via @ZMEScience pic.twitter.com/aDpeUtLHAx— Maxime Duprez (@maximaxoo) May 12, 2022
Starszy inżynier z Instytutu Geologii Krasu Xinhua Zhang Yuanhai powiedział, że wnętrze zapadliska ma 1004 stóp (306 m) długości i 492 stóp (150 m) szerokości, a „dno zapadliska rzeczywiście wyglądało jak inny świat.”
Chen Lixin, który kierował zespołem ekspedycji jaskiniowej powiedział, że gęste zarośla na dnie zapadliska sięgają ramion człowieka i mogą być oazą życia dla nowych gatunków. „Nie zdziwiłbym się, gdybym dowiedział się, że w tych jaskiniach znajdują się gatunki, które do tej pory nie zostały zgłoszone ani opisane przez naukę”.
Region, w którym naukowcy odkryli lej słynie ze wspaniałych formacji krasowych, od zapadlisk, przez filary skalne po naturalne mosty, które zostały wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO.
What's that? Oh, just a forest inside a sinkhole in China. pic.twitter.com/PvWpC38QGP
— Nine Dragons (@NineDragons2) May 12, 2022
To ostatnie odkrycie zwiększa liczbę zapadlisk w regionie do 30. Meksyk i Papua Nowa Gwinea to inne kraje, w których znajduje się dużo lejów krasowych.
Posłuchaj podcastów:
