COVID-19 jest trzecią poważną epidemią koronawirusa w ciągu ostatnich 20 lat. Pierwszą był SARS w latach 2002–2003, drugą MERS w 2012 roku.
Nowe badanie przeprowadzone przez naukowców z Oregon Health & Science University udowodniło, że przeciwciała wytwarzane przez nowego koronawirusa reagują na inne szczepy koronawirusa i odwrotnie. Największe powiązanie występuje między COVID-19 a SARS.
Badania wykazały również, że przeciwciała wytworzone podczas wybuchu SARS w 2003 roku mają ograniczoną skuteczność w neutralizowaniu wirusa SARS-CoV-2. Przeciwciała to białka krwi wytwarzane przez układ odpornościowy w celu ochrony przed infekcją, w tym przypadku przez koronawirusa.
To nowe odkrycie pokazuje, że SARS-CoV-2 jest zmutowaną wersją SARS. Według naukowców nie jest to zaskakujące. „Nasze odkrycie ma istotne implikacje dotyczące odporności na różne szczepy zakażeń koronawirusem, zwłaszcza że wirusy te nadal mutują” powiedział Fikadu Tafesse, profesor mikrobiologii molekularnej i immunologii. „Biorąc pod uwagę szybkość mutacji – szacowaną na jedną do dwóch na miesiąc – nie jest zaskakujące, że przeciwciało wytworzone przez wirusa 18 lat temu zapewnia słabą ochronę przed nowym koronawirusem.”
Profesor Tafesse dodaje, że nowe odkrycie sugeruje, że dostępne dzisiaj szczepionki nie są wystarczającą odpowiedzią przy walce z wirusem. „Nie sądzę, aby istniała jedna szczepionka, która pasowałaby do wszystkich osób. Każda osoba ma inny układ odpornościowy, który tworzy unikalny koktajl różnych przeciwciał, reagujących w różnorodny sposób na inne szczepy koronawirusa. Chociaż szczepionki, które pojawiają się teraz, mogą przełamać pęd wirusa i zakończyć tą pandemię, nie są wystarczającą odpowiedzią na przyszłe pandemie”.
COVID-19 i SARS są podobnymi chorobami pod wieloma względami:
- są chorobami układu oddechowego wywoływanymi przez koronawirusy
- pochodzą od nietoperzy
- rozprzestrzeniają się przez kropelki z dróg oddechowych powstające w momencie gdy osoba z wirusem kaszle lub kicha lub przez kontakt z zanieczyszczonymi przedmiotami lub powierzchniami
- mają podobną stabilność w powietrzu i na różnych powierzchniach
- mogą prowadzić do potencjalnie poważnej choroby
- mają podobne grupy ryzyka, takie jak osoby starsze i osoby ze współistniejącymi schorzeniami.
W odróżnieniu od SARS, COVID-19 łatwiej się przenosi. Jednym z możliwych wyjaśnień jest to, że ilość wirusa wydaje się być najwyższa w nosie i gardle osób z COVID-19 wkrótce po wystąpieniu objawów. W przeciwieństwie do SARS, w którym poziom wiremii osiąga szczyt znacznie później w przebiegu choroby. Oznacza to, że osoby z COVID-19 mogą przenosić wirusa wcześniej w trakcie infekcji i również zarażać wcześniej.
