Naukowcy z Northwestern University opracowali nową terapię walki z rakiem, która wydłużyła czas przeżycia myszy z potrójnie ujemnym rakiem piersi, jedną z najbardziej agresywnych i trudnych do leczenia postaci raka piersi.
W nowym badaniu myszy leczone terapią obejmującą dwa leki wzmacniające odporność umieszczone wewnątrz nanocząsteczki doświadczyły całkowitej remisji guza przez co najmniej 100 dni. Wszystkie myszy nieleczone zmarły do 30 dnia. Żadna z myszy leczonych nie doświadczyła niekorzystnych skutków ubocznych ani odpowiedzi autoimmunologicznych.
Nanocząstka, zwana sferycznym kwasem nukleinowym (SNA), jest kulistą formą DNA, która może łatwo wnikać i stymulować komórki odpornościowe.
Za tymi badania stoi Chad A. Mirkin z Northwestern University, który wynalazł SNA. Mirkin przypisuje sukces immunoterapii kształtowi i strukturze nanocząstek. „Odkrycie to otwiera drzwi do wyłaniającej się nowej dziedziny, którą nazywamy 'racjonalną wakcynologią’ i może prowadzić do leczenia wielu różnych typów raka”.
Typowe immunoterapie składają się z cząsteczki lub cząsteczek z komórek nowotworowych (zwanych antygenami) połączonych z cząsteczką (zwaną adiuwantem), która stymuluje układ odpornościowy. Bardziej zaawansowane formy składają się z koktajlu cząsteczek antygenu pobranych z komórek rakowych pacjenta (zwanych lizatami). Lizat uczy układ odpornościowy rozpoznawania celu (guza), a adiuwant wzmacnia odpowiedź immunologiczną organizmu, aby zniszczyć ten cel. Lekarze zespołu Mirkina wymieszali lizat i adiuwant razem w rdzeniu SNA, a następnie wstrzyknęli tę mieszaninę pod skórę myszy z potrójnie ujemnym rakiem piersi. SNA dotarły do węzłów chłonnych myszy, weszły do komórek i uwolniły swój ładunek. Spowodowało to odpowiedź immunologiczną w komórkach w celu zwalczania lizatu.
Po leczeniu dziewięciu myszy z potrójnie ujemnym rakiem piersi, sześć doświadczyło całkowitej remisji guza przez 100 dni bez widocznych skutków ubocznych. Chociaż pozostałe trzy myszy nigdy nie osiągnęły remisji, nowa terapia zahamowała wzrost guza, a myszy nadal żyły dłużej niż grupa kontrolna.
Kiedy zespół Mirkina usunął i zbadał guzy u myszy leczonych terapią, naukowcy odkryli zwiększoną liczbę cytotoksycznych komórek T – rodzaj komórek odpornościowych atakujących chorobę – i zmniejszoną liczbę komórek immunosupresyjnych, które uniemożliwiają odpowiedź układu odpornościowego do walki z chorobami.
„Jeśli immunoterapia chroni myszy przed ponownym pojawieniem się raka, być może będziemy w stanie zastosować ją w kontekście prewencyjnym” – powiedział Mirkin.
