Powodów zakłóceń lotów jest wiele – burze, awarie, uziemienia samolotów, brak kadry. Sekretarz transportu Stanów Zjednoczonych, Pete Buttigieg, do powyższej listy dodał kolejną, nową przyczynę nadchodzących opóźnień i anulowania lotów – 5G.
Z 1 lipca weszła w życie nowa zasada pozwalająca firmom takim jak AT&T, Verizon i innym na zwiększenie mocy swoich sygnałów C-Band w paśmie 5G w okolicach lotnisk. Samoloty, które nie mają zaktualizowanego wyposażenia, aby zapobiec zakłóceniom transmisji przez telefoniczne firmy bezprzewodowe mogą zostać uziemione.
W swoim oświadczeniu, Buttigieg napisał, że „tylko samoloty wyposażone w odpowiedni sprzęt będą mogły lądować przy słabej widoczności, na przykład podczas złej pogody.”
Niektórzy eksperci lotnictwa uważają, że sygnały w paśmie C są w widmie radiowym zbyt bliskie częstotliwościom używanym przez wysokościomierze radiowe, które mierzą wysokość samolotu nad ziemią. Nowsze wysokościomierze są chronione przed zakłóceniami, ale nie te w starszych samolotach.
Międzynarodowe Zrzeszenie Przewoźników Powietrznych, które reprezentuje ponad 100 przewoźników latających do Stanów Zjednoczonych, podało, że problemy z łańcuchem dostaw sprawiły, że nie wszystkie samoloty zostały zmodernizowane przed terminem 1 lipca, „co grozi zakłóceniami operacyjnymi w szczycie lata na sezon podróżniczy”.
Departament Transportu, podaje, że ponad 80% amerykańskiej floty zostało zmodernizowane. Buttigieg zagroził, że nałoży sankcje na linie lotnicze za „oszukańcze praktyki handlowe, jeśli zaplanują więcej lotów, niż mogą obsłużyć zmodernizowanymi samolotami”.
Delta Air Lines poinformowała, że około 190 z ponad 900 samolotów nie zostało wyposażonych w zaktualizowane radiowysokościomierze w wyznaczonym terminie.
Linie American Airlines, Southwest Airlines i Frontier Airlines poinformowały, że zmodernizowały wszystkie swoje samoloty i nie spodziewają się problemów.
United Airlines zmodernizowało wszystkie „główne” odrzutowce, ale nadal pracują nad modernizacją samolotów latających w United Express.
JetBlue planuje zmodernizować całą swoją flotę do października.
Buttigieg dodał, że tylko „65% międzynarodowych samolotów przeszło niezbędne modernizacje”.
W zeszłym roku, niektórzy międzynarodowi przewoźnicy odwołali loty do USA z obawy, że usługa 5G może zakłócać wysokościomierze samolotów. Odwołania lotów doprowadziły do zakłóceń na niektórych lotniskach w kraju.
